印度定于当地时间11月5日下午2时38分在南部小岛上的萨迪什·达万航天中心发射“曼加里安”号火星探测器。发射时间原定于10月28日，但糟糕的天气状况迫使印度空间研究组织的科学家推迟发射计划。这个项目如果成功，印度将成为第一个成功探测火星的亚洲国家。
倒计时56小时30分钟
倒计时于当地时间11月3日早晨6点08分开始。整个倒计时将持续56个小时30分钟。火箭助推器将在该过程中填满燃料。为时仅5分钟的发射窗口将于当地时间5日14点38分开启。
印度空间研究组织主席拉达克里什南表示，万事俱备，只欠东风。科学家已经登上位于南太平洋的船只，以便到时候对发射进行跟踪，同时来自美国的科学家也会帮忙监测。
“目前天气良好，所有发射参数令人满意。”印度空间研究组织一名官员对《印度时报》说。
明年9月24日抵火星
值得一提的是，相较于通常情况下的20分钟，在“曼加里安”号进入地球轨道前，(运载火箭的)飞行时间将长达近47分钟。
由于搭载“曼加里安”号的火箭推力不够大，不能直接离开地球大气层，所以“曼加里安”号需绕地球飞行将近一个月，获得足够速度后，再奔赴火星。12月1日，这颗重达1350公斤的火星探测器将脱离地球轨道，踏上为期300天的向火星进军之旅。预计在飞行6.8亿公里后于2014年9月24日进入这颗红色星球的轨道。
“曼加里安”在印度语中是“火星飞船”的意思，“曼加里安”号将执行分析火星大气任务，探测甲烷气体，帮助证实火星曾存在某种原始生命形态的说法。
印度已经在太平洋南部部署了两艘船只，跟踪这颗探测器。
主要是印度自主研发
如果“曼加里安”号能够顺利登陆火星，印度将加入由美国、俄罗斯以及欧洲主导的顶级太空俱乐部，近距离观测火星。
拉达克里什南表示，探测甲烷气体，帮助证实火星曾存在某种原始生命形态是“曼加里安”的主要任务。但即使没有科学层面的突破，“曼加里安”号若能绕火星轨道一周，也能够彰显印度在探索太空领域方面的实力。因为运载火箭的大部分以及“曼加里安”号50%-60%的部分都是由印度本国自主研发。
前瞻
探测火星败笔多 此行吉凶颇难测
美国“水手4号”探测器1964年发射，是有史以来第一枚成功到达火星并发回数据的探测器。1971年，美国“水手9号”探测器成为有史以来第一枚成功进入环绕火星轨道的探测器。迄今，仅美国国家航空航天局和欧洲航天局成功执行了探测火星任务。
这是印度的首次火星之旅，还没有哪个国家首次进军火星就大功告成。美国、俄罗斯或前苏联的51次火星之旅只有21次获得成功。
2011年，搭载有中国“萤火一号”火星探测器的俄罗斯火箭未能离开地球轨道。2003年，日本“希望”号火星探测器也未能进入火星轨道，日本的首次火星探测行动宣告失败。
“环绕火星轨道运行本身就是一大挑战，”印度空间研究组织主席拉达克里什南说：“这是我们首次行星间的使命，之后还会有更大的任务。”
印度火星计划动机
为探索？
印度空间研究组织主席K·拉达克里什南说：“这是我国空间项目向探索迈进的重大转折点”，将为印度带来“技术优势”。
印度每年为空间项目投入690亿卢比(约合11亿美元)，在轨道中已有20颗卫星承担通信和遥感职能。
批评人士说，印度超过3.5亿人口每天生活费不到1.25美元，1/3人口缺电，政府应更加关注民生问题。
印度智库机构观察家研究基金会空间安全专家拉贾戈帕兰说，“面包或枪的争论”在印度颇为现实，但“印度并不处在有利的周边环境中”。
为军事？
拉贾戈帕兰告诉美国《华尔街日报》记者，尽管印度致力于和平利用外太空，“这也是火星项目建立的背景，但有点军备竞赛的意味”。
印度8月发射第一颗军事专用卫星，用于海军情报搜集。
支持者认为，空间项目同样可做民用用途，例如改进气象预报工作，促使政府上月在一场严重的龙卷风袭击东南部海岸线前撤离100万居民。
为资源？
加拿大麦基尔大学航空航天学院教授拉姆·贾库说，亚洲国家围绕太空实力的竞争有别于当年美苏军备竞赛，“在某种程度上是为争夺自然资源”。
贾库说，印度火星项目“向世界释放信号，展示寻找资源的平等、付出和能力”。（南方都市报）
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